Ga waar de sneeuw je draagt

Op het Gurgler Eisjoch – dat is de overgang van het zuid-Tiroolse Pfossental op de Gurgler Ferner van de Ötztaler Alpen – hebben ze iets gevonden, dat waarschijnlijk nog ouder is dan de ijsmummi Ötzi. Om precies te zijn, een sneeuwschoen. Hij bestaat uit een berkentak, die rond gebogen is, en komt uit het neolithicum, de periode tussen 3800 en 3200 voor Christus. Zo oud zijn de sneeuwschoenen van Elke niet, integendeel: die zijn nieuw. Elke is de sneeuwschoenexpert van de regio Hohe Salve. En alhoewel je met deze historische schoenen overal kunt wandelen waar je wilt, is het toch slim om mee te gaan met de begeleide tocht van deze lokale expert: ze weet waar de rustigste plekjes, de mooiste uitzichten en de spannendste avonturen te vinden zijn.

Elke is bergwandelgids en woont sinds meer dan 15 jaar hier in de regio. „overal in de Kitzbüheler Alpen voel ik me thuis“, zegt ze. Dienovereenkomstig kent ze alle tochten en is de eerste persoon om aan te spreken als het gaat over sneeuwschoen- en winterwandelen. Vlak, met een klim, uitzicht of leuke (berg)hut – Elke heeft voor iedereen de juiste tocht paraat en richt zich naar de wensen van haar gasten. De benodigde uitrusting stelt ze haar gasten ter beschikking en wat belangrijk is bij het kiezen van het materiaal, weet ze natuurlijk ook te vertellen.

„Ik vind het belangrijk, dat mijn gasten met het juiste materiaal op weg zijn. Er is niets vervelender dan materiaalproblemen, waardoor je die mooie wandeling niet maakt“, zegt Elke. Om ervan verzekerd te zijn, dat alle deelnemers de juiste spullen hebben, neemt ze zelf de sneeuwschoenen, stokken en slobkousen voor de tochten mee. De slobkousen zijn vooral voor wandelaars die in spijkerbroek komen, om te zorgen dat de sneeuw niet in de schoenen komt en niet alles nat wordt. Maar laten we bij het begin beginnen.

Wat zijn sneeuwschoenen eigenlijk? Je maakt de grote „schoen“ vast aan je eigen schoenen en omdat je het lichaamsgewicht zo beter over het sneeuwoppervlak verdeelt, zink je niet zo ver de sneeuw in. Tot zover is het niet zo moeilijk. In de laatste 5800 jaar is er wel het nodige veranderd. Sinds sneeuwschoenwandelen een geliefde recreatieve sport is geworden, is er keus uit
„originals“, „classics“ en „moderns“, zoals de verschillende categorieën genoemd worden. Dan heb je ook, zoals bij alle sportapparatuur, verschillen in onderhoud en stevigheid: „Je hebt sneeuwschoenen in verschillende prijsklassen. Een goed model kost tussen de 120 en 170 euro“, vertelt Elke. Ze verraadt ook op welke 6 punten je moet letten:

Sneeuwschoentouren maak je buiten de pistes en wegen, de mogelijkheden zijn vrijwel eindeloos. In de regio Hohe Salve worden in het weekprogramma regelmatig begeleide touren aangeboden. Je kunt Elke als gids ook direct boeken – bijvoorbeeld voor ca. 2-uur durende kennismakingstochten of vijf tot zes uur durende dagtochten. „Ik vind het belangrijk, dat ik met mijn gasten eerst een kennismakingstocht maak, zodat ik leer hoe het staat met hun conditie en hun wandel-technische kennis. Dan kan ik een tour voor ze maken, die helemaal aan hun wensen voldoet“, zegt Elke. Een bijzonder hoogtepunt zijn overigens de avondtochten met hoofdlampen onder de sterrenhemel. En de lievelingstocht van Elke loopt vanuit de Kelchsau de Lodron (1.925 m) op. Dat is een veeleisende dagtocht voor ervaren sneeuwschoenwandelaars.

Natuurlijk checkt Elke de sneeuw- en lawinecondities dagelijks, want de veiligheid van de groep heeft voor haar de hoogste prioriteit. Net als bij skitouren buiten de piste, moeten de wandelaars zich aan de natuurbeschermingsregels houden, bossen vermijden, “gesloten” gebieden niet betreden en weten wanneer een tocht moet worden afgebroken – bijvoorbeeld bij lawinegevaar, uitputting, slecht zicht of als de tocht langer blijkt te duren dan gepland. En op dat moment is het goed om een profi bij je te hebben. Als je zin hebt gekregen in een sneeuwschoentocht, dan vind je alle informatie in het weekprogramma van de regio Hohe Salve of op de website van Elke.